Tim nasional Wales siap memainkan Piala Dunia-nya kembali sejak terakhir pada tahun 1958. The Dragons (julukan Wales) akan mengawali kiprahnya melawan Amerika Serikat pada Selasa (22/11) pukul 02.00 WIB dini hari.
Skuad asuhan Rob Page akan menatap laga awal dengan optimis, terlebih sang pemain andalan, Gareth Bale, cukup fit untuk membela panji Wales.
Apalagi, performa Gareth Bale semenjak berlabuh ke Amerika Serikat sangat menanjak. Ia pun juga berhasil membantu timnya, Los Angeles FC, menjuarai MLS Cup.
Bahkan, Bale sendiri menyatakan kesiapan dirinya dan tim nasional Wales dalam menatap Piala Dunia 2022 di Qatar.
“Saya berada di tempat yang saya inginkan-saya di sini! Saya siap untuk pergi,” ujar Bale dalam konferensi pers.
“Kami semua telah berlatih keras pada minggu lalu, beradaptasi dengan panas dan zona waktu. Kami tidak memiliki alasan sekarang. Kami telah bekerja keras. Ini waktu pertandingan besok dan mudah-mudahan kami dapat meningkatkan dan memberikan apa yang perlu diberikan.”
Sayangnya, sang gelandang veteran, Joe Allen, diragukan tampil karena masih dalam tahap pemulihan setelah mengalami cedera hamstring.
Perannya di lini tengah Wales, bahkan tim secara keseluruhan memang cukup membantu dalam kondisi tertentu. Namun, hadirnya pemain senior lain macam Aaron Ramsey tentu masih bisa menjadi back-up bagi peran Allen.
Sang juru taktik, Rob Page, juga tidak ingin memaksa Joe Allen bermain di laga pertama. Sebab, Allen sendiri memang sudah tidak bermain sejak September pasca cedera yang dideritanya.
BACA JUGA: Hasil Qatar vs Ekuador: Dwigol Enner Valencia Bawa La Tri Raih Tiga Poin
Bale sendiri juga menyatakan kesiapan untuk laga pertama yang akan dijalankan Wales. Menurutnya, beberapa tipikal pemain Amerika Serikat sudah ia kenali lewat pengalamannya di MLS.
Mantan penyerang Real Madrid itu merasa bahwa Amerika memiliki skuad muda yang fantastis, namun tetap akan punya kelemahan di sisi tertentu.
Gareth Bale cs juga tetap harus waspada dengan kebuntuan lini depan mereka. Dari 5 laga terakhir di UEFA Nations League, bahkan Wales sama sekali tidak mampu meraih kemenangan.
Total 9 kebobolan pada turnamen untuk negara eropa tersebut juga menjadi alarm berbahaya bagi lini belakang Wales apabila tidak segera melaksanakan evaluasi.
Beberapa nama di lini belakang Wales sebenarnya merupakan pemain yang cukup bagus di timnya masing-masing.
Neco Williams, Joe Rodon, Ben Davies, Chris Mepham, dan Connor Roberts adalah pemain belakang Wales yang saat ini memperkuat tim-tim yang cukup diperhitungkan di Liga-nya masing-masing.
Tetapi, mereka memang bukanlah pemain yang spesial. Menjadi pr tersendiri bagi mereka untuk bisa lebih fokus dan kuat membendung serangan-serangan lawan di babak grup ini.
Wales bergabung di Grup B pada Piala Dunia 2022 di Qatar ini. Selain Amerika Serikat, terdapat dua tim besar lainnya yaitu Inggris dan Iran.
Melawan Inggris juga akan menarik bagi Wales, terlebih banyak pemain yang memperkuat Wales saat ini berstatus kelahiran di Inggris.
Albert Agung Hosea Sidauruk
Sepakbola sebagai alat pemersatu.
